Главный соведущий Кулешов Максим
художник, иллюстратор, автор «Сказки»

Максим Кулешов вошёл в наш мир неожиданно, но прочно. Ещё вчера мы не знали о нём ничего, а сегодня он занимает видное место среди лучших художников-иллюстраторов.

Автор и художник-иллюстратор книги Максим Кулешов так описывает свою работу над «Сказкой»: «Еще в детстве я мог часами рассматривать репродукции картин В.М. Васнецова, иллюстрации И.Я. Билибина к русским народным сказкам. Единственное, что не нравилось так это то, что их было мало. Хотелось еще и еще, в таком же стиле и духе. Тогда я решил, когда вырасту обязательно научусь рисовать и нарисую много-много сказочных иллюстраций. Так оно и получилось.

Еще в юности, будучи студентом философского факультета, мне пришла в голову мысль о том, чтобы взяться за проект, в котором можно было бы создать целый мир. Работать без суеты, на совесть, вкладывая весь свой жизненный опыт, все самое лучшее и дорогое, что только есть в сердце. Работать без цензуры и временных ограничений со стороны заказчика. Одним словом, работать в стол.

Поскольку вся «сказочная классика» уже была проиллюстрирована и не раз, а ничего нового на горизонте не намечалось, я решил придумать свою собственную историю. В первую очередь, хотелось написать книгу, которую было бы интересно читать самому.

Все начиналось как игра: рифма за рифмой, шутка за шуткой — получилась страница. Потом вторая. Третья. На четвертой странице стало понятно, что когда только смешно — это уже не радует, а утомляет. Писать нужно о вечных ценностях. Без морализаторства и назидания, а легко, радостно и с любовью.

Чтобы научиться этому потребовалось семь лет. Пять раз все бросал и начинал с нуля. Постоянно обращался за помощью к классикам: А. Пушкину, П. Ершову, Л. Филатову и, конечно же, к учебнику «великого и могучего». Только тут стало понятно, что все те правила, которые мы учили в школе, вовсе и не правила, а инструмент, с помощью которого персонажи, живущие только в моей голове, приобретают свой голос, характер, плоть и кровь.

Еще четыре года ушло на иллюстрации. Это было время исследований и поездок на русский север, Карелию, Ладогу.

Я думал, что пишу свою сказку, но на самом деле — «Сказка» писала меня. Она заставляла меня учиться: порой безжалостно доводя до отчаяния, порой поднимая на самые вершины блаженства. Формировала характер, дух, оттачивала технику.

Это сейчас, по истечению двенадцати лет труда, я начинаю догадываться, что любое дело, сделанное с искренним намерением и чистым сердцем, не останется не востребованным. Но тогда я этого всего еще не знал и поэтому постоянно терзался сомнениями, мучился и учился, учился, учился...

Но самое интересное началось уже после завершения работы — «ребенок» вырос и стал жить самостоятельно, уже меняя жизнь своего «родителя». «Сказка» оказалась вовсе никакой не сказкой, а самой, что ни на есть настоящей былью. Былью для меня самого. И еще одного, очень важного в моей жизни человека.